每一種工作都有它的學習曲線，特別是一支長年不知冠軍滋味的棒球隊總管。拿紅襪隊總管Theo Epstein來說，從表面上看來他似乎跟球隊總管這個工作八竿子打不著，他來自一個充滿文學氣息的家庭，他的父親Leslie Epstein是一名小說家兼文學教授，而他的祖父和叔公則是電影<北非諜影>劇本的共同作者。但以後見之明來看，一個文學家庭的子嗣，變成了一支長期為知識份子所喜愛的棒球隊總管，不啻是電影或小說裡才會出現的情節。如果2004年波士頓紅襪隊的冠軍能追溯到單一事件，那麼它很可能就是聘雇了Epstein，一個聰明又充滿棒球狂熱的奇葩。Epstein的紅襪隊總管之路，是由新老闆John Henry鋪成的。精明的交易商Henry於2002年買下了波士頓紅襪隊，他其實不算是棒球界的新人，他曾擁有一支小聯盟球隊(Tucson)與另一支大聯盟球隊(Florida Marlins)。1997年秋天，儘管馬林魚才剛剛拿下當年的世界大賽冠軍，當時球隊的老闆Wayne Huizenga仍決定要賣掉球隊，而在佛羅里達，恐怕沒有多少人會為Huizenga的決定感到難過。1990年代，有許多大聯盟的老闆們利用棒球隊“綁架”了選民與地方政治人物，想運用公眾的資金(或稅收)來增建新球場，若公眾不從，老闆們就會威脅將球隊給搬到其他城市。其中Huizenga就是聲音最大的一個，他不斷在媒體上放話南佛羅里達不配擁有一支大聯盟球隊，除非它的市民能蓋一座宏偉的棒球場。如果建一座新球場，能帶來這麼多金礦與效益，那為什麼老闆們不自掏腰包自己蓋呢？你也許會問。因為那些老闆們都知道一個道理：永遠先用別人的錢！南佛羅里達的納稅人群起反抗Huizenga，
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球場蓋不成，如前所述，
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Huizenga便決定將馬林魚隊脫手。1999年，商人John Henry買下了球隊，在三年馬林魚老闆任內，Henry建立了良好的公眾形象，並積極參與社區事務。然而，位於邊陲的馬林魚，終究不是John Henry的最終歸宿，他需要的是帝國中心。這個機會於2002年出現了，John Henry發揮了華爾街商人最高強的本領，積極參與了馬林魚-紅襪-博覽會隊的三方交易，而最終他也如願以償地變成了波士頓紅襪隊的新老闆。紅襪隊擁有馬林魚隊所夢寐以求的優勢，如大聯盟最具故事性的歷史、穩定的收入來源、狂熱的球迷基礎等。而John Henry又找來兩位助手，
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Tom Werner是一個成功的電視節目製作人，他將管理新英格蘭體育電視網(由上述三方交易案中所得)；新任CEO Larry Lucchino曾成功主導巴爾地摩金鶯隊與聖地牙哥教士隊新球場的增建，同時對於市場行銷有豐富經驗，他將處理芬威球場的升級擴充工程與新英格蘭地區的球迷經營。一支球隊的新管理團隊，常常會換新總管，紅襪隊也不例外。雖然不乏成功交易，如1997年簽下Pedro Martinez、2001年從印地安人隊挖來Manny Ramirez，但現任總管Dan Duquette卻更常做一些令球迷失望，對球隊競爭力沒有幫助的交易，如未能與Mo Vaughn續約，以Jose Offerman為球隊攻擊中心，殘破不堪的投手群等等不一而足。John Henry的團隊並不急著挑選繼任者，他們屬意的對象有奧克蘭運動家的Billy Beane、多倫多藍鳥隊的J.P. Ricciardi、或是Billy Beane的助手Paul DePodesta，這些人可不是隨便叫得動的，而且當時大聯盟春訓已經開始，於是2002年紅襪任命Mike Port擔任過渡期的總管。而Theo Epstein呢？Lucchino在教士隊工作時，Epstein是他的同事，他狂熱的工作態度與數據派的做法令Lucchino印象深刻，因此當他轉到紅襪隊時，就一併將Epstein帶了過來，擔任他的助手。接手球隊第一年，新團隊並沒有創造立即的成功。雖然明星游擊手Nomar Garciaparra有了精彩的一季，Johnny Damon也補上了開鋒先鋒的角色，但在打擊上仍有缺失，Jason Varitek和Trot Nixon很好，但稱不上偉大；Manny Ramirez因手指頭斷裂而缺席了四分之一個球季，但傷癒回歸後一直無法恢復往日水平；三壘手Hillenbrand有個火燙的開季，但表現每況愈下；至於一壘手、二壘手與指定打擊，更是球隊的軟肋。而投手陣容，除了Pedro Martinez與Derek Lowe能獨當一面外，其餘先發、中繼與後援投手，均令人以失望告終。2002年紅襪隊戰績93勝69敗，比2001年進步了11場勝場，但仍以10場勝差落後給洋基隊，連續五年擔任美聯東區陪榜的角色。2003年球季開始前，紅襪接觸了麻州子弟Ricciardi，但Ricciardi似乎在多倫多過得十分開心，而藍鳥隊在嗅到紅襪隊的意圖後，更與Ricciardi簽下了五年的延長合約，讓Ricciardi離開了談判桌。接下來是Billy Beane，Billy Beane對紅襪有興趣，而奧克蘭運動家，也允許他跟紅襪隊談判，但Beane最後一刻改變了心意，為了家庭他選擇留在加州。失去了兩條大魚，開季在即，新團隊可不想連續兩季庸庸碌碌。突然間，他們把目光放在了自己人Theo Epstein身上，他28歲(比大多數球員都年輕)，沒有任何總管的經驗，但他已被灌輸新團隊的管理文化，聰明、服膺Bill James的統計分析哲學、願意改變，
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而且更重要的是，他有空！面對紅襪在打線上的問題，Epstein先簽了Jeremy Giambi來擔任指定打擊，但他也知道Jeremy Giambi並不是最佳人選，直到2003年一月，David Ortiz從雙城隊投奔而來，DH的位置才有了最終解答，而David Ortiz日後也將成為改變波士頓紅襪隊歷史的大人物。最後，Epstein還從日職中日龍隊手上，挖來了一壘手Kevin Millar。 2003年球季，紅襪隊的打線堪稱暴力，
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攻下了領先大聯盟的961分，上壘率也是大聯盟第一，更以4成91的長打率，打破1927年洋基隊所創下的單季最佳紀錄。紅襪隊以外卡身分打入該年季後賽，並擊敗運動家隊闖入美聯冠軍賽，然而與美聯冠軍賽對手洋基相較，雖然紅襪隊的打擊表現並不差，但是投手陣容則顯得左支右絀，這也讓紅襪在血戰七場後含恨落敗。 球隊沒有一個稱職的守護神，使得Grady Little只能根據隊上投手的狀況來隨機調整上場時間，這種創新的做法讓紅襪隊在面臨好比第五局對手滿壘，或第七局兩出局對手換上代打的情況時，只能選擇對上第四或第五好的中繼投手，因為他們得保留最好的中繼投手到第九局(但這種情況很少發生，因為通常紅襪都會落後)，造成無謂的資源錯置浪費。更令球迷感到惋惜的，在美聯冠軍賽第七戰，儘管Pedro Martinez已超過他的100球上限，但Little仍讓他留在場上續投。雖然球場上的抉擇判斷要看最終的結果是好是壞來決定，贏了那個判斷就是神，輸了那個判斷便豬狗不如，Little下了讓Pedro繼續留在場上的判斷，而這個判斷最終也讓他丟了工作。不過，這樣做的遠因，或許也跟紅襪當時整體投手的狀況脫不了關係。 2003年球季結束，新英格蘭的樹葉飄落，準備迎接冬日的來臨，而為了打破魔咒，讓紅襪隊拿下冠軍，Theo Epstein接下來必需要為紅襪隊找到三個人物：一位大物投手，一位終結者，以及一名總教練。神奇的是，僅僅在當年世界大賽結束後的六個星期內，
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Epstein就全數找到了。至於他找的是誰？他們怎麼加入紅襪隊的？請聽下回分解。 ，
